Journal de guerre d'une institutrice à Janville

Ce « Journal de guerre d'une jeune Normande », a été tenu par Mademoiselle Madeleine Quintaine, institutrice et secrétaire de mairie à Janville lors de la bataille de 1944. Devenue Madame Betts-Quintaine, l’auteure, qui vit aujourd’hui aux États-Unis, a dactylographié son journal de guerre, qui représente un cahier de 77 pages. 

Jour J à Janville, mardi 6 juin 1944

Depuis une dizaine de jours, nous étions réveillées chaque nuit par le bruit des bombes qui tombaient sur Caen et ses environs mais, après deux ou trois heures, le bruit s’arrêtait et nous pouvions nous rendormir. Cette nuit-là, le bruit qui nous réveille, vers minuit, continue sans interruption, et nous pouvons entendre les avions qui tournent en rond et laissent tomber leurs bombes sans discontinuer à quelques kilomètres au nord de ce petit village normand dont je suis la seule institutrice. Ces bombes doivent être énormes car la maison d’école où nous logeons tremble sur ses fondations et plusieurs vitres sont brisées. Bien sûr, il est impossible de dormir dans ces conditions et ma mère s'exclame : « S’il ne se passe pas quelque chose d’extraordinaire, ce sont de vrais salauds ! » Heureusement, un des événements les plus importants du siècle vient de commencer, mais nous n’en comprendrons toute la portée et toute l’ampleur que beaucoup plus tard ...

 À six heures, je ne tiens plus au lit et je me lève pour aller aux nouvelles. Le bruit est encore intense et les avions continuent à bombarder. Quoi ? Autour du puits de l’école, plusieurs personnes discutent la nouvelle merveilleuse : on aurait vu quelques parachutistes près d’ici - il a fallu attendre l’automne pour comprendre qu’il s’agissait de parachutistes anglais et canadiens dont la mission était de détruire les ponts sur la Dives, et notamment à Troarn, en aval de Janville. Malheureusement, un grand nombre de ces parachutistes avaient été poussés vers le sud, dans la direction de Janville. Ceux que nous avons rencontrés étaient les plus fortunés, car nombreux sont ceux qui ont trouvé la mort dans les marais de la Dives, à l’est de Troarn, inondés depuis plusieurs mois par les Allemands.

Il est bien évident que les enfants ne sont pas venus à l’école ce matin-là : c’est le grondement des avions qui a annoncé le commencement anticipé des grandes vacances. J’enfourche donc ma bicyclette pour aller à Troarn où habitent ma sœur et son mari, propriétaires du café-épicerie qui se trouve en face de 1’église. Troarn, bourg d’environ 650 habitants à cette époque, est situé sur la route Caen-Rouen, à 14 km à l’est de Caen. J’espère y apprendre ce qui se passe ; peut-être même rencontrerai-je un ou deux des parachutistes dont j’ai entendu parler ? Malheureusement, ce souhait ne se réalisera pas. Mais les Troarnais que je rencontre sont très excités : une jeep pleine de soldats anglais a grimpé la côte de Troarn, venant de l’est, et ils ont tué un soldat allemand qui se trouvait sur le trottoir devant l’église [il s’agit des sapeurs parachutistes du Major Roseveare]. Il est évident que quelque chose de très important vient de commencer mais, pour le moment, ni Anglais ni Allemands ne sont visibles. Où sont donc tous les soldats qui occupaient encore la ville hier ?

Je rentre à Janville où j’apprends qu’il y a un « tommy » blessé dans un petit chemin non loin de là : son parachute s’est accroché à un arbre et il est tombé. Naturellement, je vais le voir au plus vite. Deux autres soldats sont avec lui et je fais ainsi la connaissance de trois de nos libérateurs ! Le parachutiste blessé s’appelait Robert Taylor. Peu après, M. Glasson, le charcutier de Troarn qui, semble-t-il, travaille pour la Croix-Rouge, arrive avec sa camionnette et emmène le blessé à l’hôpital de Caen. Je me suis souvent demandé ce qu’était devenu ce Robert Taylor, ainsi que tous les autres soldats que nous avons rencontrés par la suite. Avant de partir, il distribue toutes ses possessions, préférant les donner à des Français plutôt que les laisser prendre par des Allemands. Les deux autres soldats vont essayer de rejoindre le gros des troupes à Ranville. Vers deux heures de l’après-midi, je décide de retourner aux nouvelles à Troarn. Le bruit continue, toujours intense, en direction de la mer mais, sur la route, c’est la solitude la plus absolue. À mi-chemin de la côte, j’entends des bruits de fusillade. Tous les volets sont fermés et il n’y a personne dans la rue. Cela m’inquiète beaucoup et je n’ose m’aventurer plus loin.

L’après-midi se traîne en discussions avec les uns et les autres. Un homme qui vient d’arriver de la mer nous décrit ce qu’il y a vu, en fait peu de choses puisque le « vrai » Débarquement avait lieu assez loin de nous, de l’autre côté de l’Orne. Je décide de retourner à Troarn une troisième fois. Quand j’y arrive, je découvre que pas mal de vitres ont été brisées et que les fils électriques pendent tristement sur leurs poteaux. J’apprends, avec regret, que plus de cinquante soldats anglais se sont arrêtés sur le parvis de l’église, juste en face de la maison de Jeanne et Michel, et qu’ils tiraient sur tous les Allemands qui essayaient de s’approcher d'eux. Ils y sont restés plus de deux heures ! Si j’avais su cela, je ne serais certainement pas retournée à Janville. Quand je rentre à la maison, on me dit qu’il y a un parachutiste chez Madame Flaubert, une voisine, et elle a demandé si je pouvais venir essayer de le rassurer. Il a en effet l’air d’avoir très peur, ce qui est bien compréhensible étant donné sa jeunesse, mais je ne peux pas faire grand'chose pour lui. Il m’offre une cigarette : ma première cigarette anglaise.

« Tout-Fou », nom que nous avions donné à un jeune Français assez étrange qui disait appartenir à l’Intelligence Service, nous raconte alors que les Allemands ont décidé de ne résister que vingt-quatre heures sur la côte, puis de se retirer à cinq kilomètres. Tout cela nous semble merveilleux, mais ne se réalisera malheureusement pas. Une chose était cependant vraie : les Alliés avaient commencé la libération de l’Europe de l’ouest ce jour-là, en débarquant sur la côte de Normandie, non loin de chez nous. Ce même « Tout-Fou » nous dit aussi que « quelque chose d'extraordinaire » (mais quoi ?) va se passer cette nuit et que nous ne devons pas nous coucher. Beaucoup des gens du village le croient et vont dans les champs pour y passer la nuit tandis que maman et moi décidons de nous mettre au lit, sinon de dormir. 

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